Авторы книги анализируют основные направления западноевропейской философии XVIII в, английский материализм, берклианство, юмизм, «философию здравого смысла», французскую просветительскую философию (вольтерьянство, руссоизм) и французский материализм В книге впервые в полном объеме представлена материалистическая философия XVIII в , показана ее прогрессивная социально-политическая роль в борьбе с идеализмом, агностицизмом, теологией и религией.

В книге рассматриваются основные этапы развития немецкой классической философии — одного из теоретических источников марксизма. Немецкая классическая философия анализируется как единое, цельное идейное течение. Прослеживаются ее истоки, а, также связь с современностью. Затрагивается широкий круг проблем — онтологии, гносеологии, этики, эстетики, философии истории. Автор частично использует материал из своих ранее вышедших работ («Гегель». М., 1970; «Кант». М., 1977; «Шеллинг». М. 1982).

В книге анализируются философские и социологические взгляды Данте, Ф. Петрарки, Николая из Кузы, Леонардо да Винчи, Н. Koперника, М. Монтеня, Дж. Бруно, Т. Кампанеллы, Г. Галилея и др. Работа основана на многочисленных источниках, прежде всего на подлинных текстах философов XIV—XVI вв., по большей части не переводившихся на русский язык; она содержит аргументированную критику буржуазно-идеалистических и клерикальных истолкования философского наследия эпохи Возрождения.