Настоящее издание предлагает читателям широкую панораму западной философии1 XX столетия. Оно дает представление о путях, особенностях  и тенденциях развития философской мысли Запада, а также о некоторых главных персонажах, труды которых наиболее репрезентативны для понимания общей картины западной философии этого исторического периода.

Книга предназначена прежде всего для студентов, аспирантов и преподавателей ВУЗов в качестве учебного пособия. Она также будет полезной для всех тех, кто интересуется западной философией и ее историей.

По философским своим воззрениям Лавров был эклектиком, пытавшимся сочетать в одно учение системы Гегеля, Фейербаха, Ланге, Конта, Спенсера, Прудона, Чернышевского, Бакунина, Маркса. Основной чертой его мозаичного мировоззрения был позитивистический агностицизм.

Как историк и социолог Лавров был идеалистом и субъективистом. Процесс исторического развития он оценивал с точки зрения субъективно выбранного нравственного идеала. Историю в конечном счете делает по своей воле образованное и нравственное меньшинство («критически мыслящие личности»). Поэтому первая задача революционных деятелей — выработка нравственного идеала, к осуществлению которого им и надлежит стремиться в своей практической деятельности. Своему идеалу Лавров дал следующую формулировку: «Развитие личности в физическом, умственном и нравственном отношении, воплощение в общественных формах истины и справедливости».

“Философский энциклопедический словарь” содержит более 3500 статей, включающих как философские термины, так и большое количество персоналий и дающих объемную информацию о самом широком круге вопросов, относящихся к философской проблематике.

Главное, что отличает этот Словарь от его аналогов, выходивших в свет в России в последние 75 лет, – это беспристрастный и объективный подход ко всем рассматриваемым вопросам, суть которого в том, что коль скоро существуют самые разные теории, то задача авторов  лишь изложить их.